“耄耋耆耈”的读音和含义
“耄耋耆耈”，虽然看上去四个字像成语，但其实不是。它是由“耄耋”和“耆耈”两个词语组成的短语。“耄”读“mào”，四声。出自《礼记·曲礼》：“七十曰老，而传（zhuàn，传家事，任子孙，是谓宗子之父。○传，直专反，沈直恋反。）；八十、九十曰耄（耄，惛忘也。春秋传曰：谓老将知，耄又及之。○耄，本又作旄，同亡报反，注同。惛，音昏，一音呼困反。忘，亡亮反，又如字。知，音智。）”。指七十至九十岁的老人，也有“七十曰耄”的说法。
“耋”字的发音为“dié”。出自《周易·离卦第三十·九三》：“九三，日昃之离（zè），不鼓缶（fǒu）而歌，则大耋之嗟，凶（嗟，忧叹之辞也。处下离之终，明在将没，故曰日昊之离也。明在将终，若不委之于人，养志无为，则至于耋老有嗴（嗴，哭泣不止。），凶矣。故曰不鼓缶而歌，则大耋之嗟凶也。）。”
意思是说：太阳下山的时候，垂挂在西边的天上，此时如果不敲响瓦缶，唱起歌谣，那么必将产生老暮穷途的嗟叹。
所以“耋”的意思引申为“年老”，也是指七、八十岁的老人。
所谓“耄耋”，是指八十岁至九十岁的老人，人们常说的“耄耋之年”也是这个意思。
“耆”读“qí”，二声。指六十岁的老人，现在泛指老人。
“耈”读音为“gǒu”，又通“耇”，指年老长寿。
这两个字意思独立，组合之后又有新的含义。“耆耈”，指的是年高德重的人。
汉·王褒·《四子讲德论》：庞眉耆者之老，咸爱惜朝夕，愿济须臾。
《后汉书·隗嚣传》：望无者考之德，而猥托宾客之上，诚自愧也。
明·宋濂·《赠古思平寇诗序》：三月甲申抵东阳，公延见耆者，讯以山川险坂与盗出入恒状。
汉·王褒·《四子讲德论》：庞眉耆者之老，咸爱惜朝夕，愿济须臾。
《后汉书·隗嚣传》：望无者考之德，而猥托宾客之上，诚自愧也。
明·宋濂·《赠古思平寇诗序》：三月甲申抵东阳，公延见耆者，讯以山川险坂与盗出入恒状。
看到这里，大家可能会疑惑，为什么“耄”，本来指七十至九十岁的人，和“耋”字组合以后，又指的八十岁至九十岁的人呢？
其实，这是由于汉字的时代更迭而来。
他们把人的一生分为九个阶段，并用垂髫、总角、豆蔻、及笄、知天命、花甲、古稀、耄耋、期颐代称。
原来“耆”字代表的六十岁，和“耄”字代表的七十岁，逐渐被“花甲”和“古稀”取代。
后来，因为有了“古稀”和“花甲”，“耄耋”也就多用于指八九十岁的老人，这样区分更清楚，也更容易记忆。
这也是为什么很多人知道“耄耋”，却不认识“耆耈”的原因。
除了“耄耋耆耈”这四个字相类似的词组，还有“魑魅魍魉”（chī mèi wǎng liǎng）、“螽蟁蟊蠹”（zhōng wén máo dù）、“鸱鸮鸺鹠”（chī xiāoxiūliú），我们也经常会读错。